Holismo: o todo é maior do que a soma de suas partes

Holismo (grego holos, todo) é a ideia de que as propriedades de um sistema, seja de seres humanos seja de outros organismos, não podem ser explicadas apenas pela soma de seus componentes individuais. Consiste fundamentalmente em uma forma de conceber as coisas ou o mundo como um todo integrado, como um "organismo". Jan Smuts define como "a tendência da natureza a formar, através de evolução criativa, 'todos' que são maiores do que a soma de suas partes" (Holism and Evolutionno, 1926). O holismo nega a ideia de reducionismo e  pode ser visto também como o oposto de atomismo. O princípio geral do holismo pode ser resumido por Aristóteles : "O inteiro é mais do que a simples soma de suas partes" (na obra Metafísica). De uma forma ou de outra, o princípio do holismo foi discutido por diversos pensadores ao longo da História. A ideia foi também sugerida por Auguste Comte (1798-1857), ao instituir a importância do espírito de conjunto (ou de síntese) sobre o espírito de detalhes (ou de análise) para uma compreensão adequada da ciência em si e de seu valor para o conjunto da existência humana.